Podríamos definirlo como una sensación inespecífica de alteración de la posición en el espacio y desequilibrio originada por información anormal desde la columna cervical.
No resulta de una alteración vestibular (del oído), por la que no produce vértigo verdadero, que sería una sensación subjetiva de rotación de la persona o del entorno. Muchas veces los pacientes utilizan indistintamente el término “mareo” para definir distintas sensaciones o incluso utiliza otros términos como vahídos, desmayos. Es importante que el fisioterapeuta, a través de la entrevista, sepa cribar y analizar todos estos términos coloquiales para averiguar con qué síndrome se encuentra y tratarlo con precisión.
La capacidad de las personas para orientarse en el espacio depende de la información de la posición y orientación del cuerpo que viene de:
Los ojos
Los propioceptores o receptores propioceptivos (receptores que hay repartidos por todo el cuerpo y que informan de la postura)
El oído interno
Estas tres informaciones son integradas en el cerebro para dar una idea global de la posición del cuerpo. Al menos dos de estos tres receptores han de encontrarse en buen funcionamiento para que nos mantengamos en equilibrio. Además, se ha comprobado la existencia de conexiones entre los receptores de la columna cervical y los núcleos vestibulares, lo que justifica que la disfunción cervical produzca la sensación de mareo o desequilibrio.
Hay muchas causas para los mareos y muchas de ellas se pueden abordar desde la fisioterapia.
El diagnóstico diferencial incluiría:
Mareo cervicogénico
Vértigo posicional paroxístico benigno
Conmoción o concusión laberíntica
Vértigo relacionado con migraña
Disfunción vestibular central o periférica
El diagnóstico se hace por exclusión, aunque hay algunos datos que nos pueden orientar hacia un origen u otro, como por ejemplo la relación temporal entre el dolor de cuello y el mareo, o la existencia de síntomas que indiquen patología del sistema nervioso central (vértigo constante, asimetría facial, cefalea severa), del oído interno (pérdida de audición, mareo permanente, vértigo pasajero) o una lesión cervical previa.
El mareo cervicogénico, es decir, el que está producido por una disfunción de la columna cervical, va acompañado de dolor o bien en reposo, al movimiento o a la palpación. Se puede acompañar de limitación del movimiento, cefalea, inestabilidad.
Las causas pueden ser desde contracturas musculares a artrosis cervical, hernias discales, whiplash/latigazos cervicales/esguince cervical o alteraciones de la postura como rectificación de la lordosis cervical, la existencia de una costilla supranumeraria, una disfunción occipucio-atlas-axis o angioespasmo (espasmo vascular)/oclusión de la arteria vertebral.
Todas estas alteraciones pueden abordarse con un tratamiento global basado en una buena valoración que ayude a identificar el verdadero origen del síntoma del mareo.
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